2018年12月17日，第二架C919大型客机在上海浦东国际机场完成首次飞行，这意味着C919大型客机逐步拉开全面试验试飞的新征程。而在首飞前，南京航空航天大学为C919创作了一场壮丽辉煌的表演，在南航艺术中心主任杨莉莉教授的指导下，特邀了南京军区前文工团团长应志琪、杨昭信夫妇编导了群舞《逐梦云天外》。而群舞《逐梦云天外》的创作灵感正是源于南京航空航天大学自主研发的首颗微小卫星“天巡一号”和国产大飞机C919的科研团队。
　　南京航空航天大学是一所具有深厚航空背景的高校，这让艺术学院的杨主任一直致力于透过艺术作品表达航空人的骄傲。之前，她已经编导过一些大型群舞，像《骄子》《问天梦》等经典舞蹈表演，获得过全国一等奖。为创作更好的作品，在创作《逐梦云天外》时，杨主任邀请了她多年的老朋友——南京军区前文工团团长应志琪、杨昭信夫妇，杨老师说：“要想有大的艺术突破，我觉得我们应该请最牛的人来帮我们搞创作！”
　　杨主任回忆道：“我们确定主题是去了一次商飞，采访了吴光辉总设计师。”那时C919大型客机还未首飞，杨主任带领编导和指导老师前往中国商飞上海飞机制造厂。在车间，他们遇见了C919的总设计师吴光辉院士；看到了守望在一线的科研人员，他们的那种责任心与使命感感染了编导人员。“看到吴光辉总设计师满头白发，就在那个装配车间里，我就觉得好心疼，他们那种长期吃苦、长期奋斗、长期奉献的精神深深地打动了我们。”杨莉莉主任回忆到。一场融入了对“飞天梦”特殊情感的群舞《逐梦云天外》，在那一刻有了雏形。
　　回到学校，南航舞蹈团紧锣密鼓地忙活起来，因为艺术学院男生数量不够，最终决定全部由女生参演，杨主任说：“我们当时遇到了许多困难，学生不能按时排练，参加演出的演员不只是艺术学院的，还有三院与九院的同学，她们在完成繁重学业的同时还得抽出时间来参加排练……”怀着对C919科研团队的无限崇敬，饱含着演员们丰富情感的群舞《逐梦云天外》诞生了。舞蹈团去商飞表演时，吴光辉总设计师触景生情，甚是感动。这样一场蕴含着航空人报国情怀的舞蹈自然取得了重大的成功——荣获全国大学生艺术专业一等奖、第十二届全国舞蹈专业一等奖。
　　“舞蹈讲述的是我们航空人的事，在设计元素里以C919为背景，同时大量结合制造车间里的计算机文字符号，这在全国也是一种首创。此外，舞蹈的服饰也别具特色，用天空的蓝色表现出了航空人的广阔情怀与内心自豪。”杨主任说到。
　　如今，《逐梦云天外》先后在成飞、在校庆的舞台上频频出现，也曾去过“歼20”的车间与“枭龙”的车间，为一线科研工作者表演，更在不久前的珠海航展上大放光彩。杨主任表示，南航艺术中心将创作出更多有关飞天的表演作品。