翻开《山海经》，便会发现这是一本在许多方面都值得称奇的作品。先秦年代的人们就可以对地理有如此的感知，对世间怀有大胆的想象，是那个时代不可多得的。除了表面上的志怪之作，《山海经》可谓包罗万象，它除了记载中国古代神话，还涉及到地理、历史、民俗、宗教、科学等等。因此它配得上被称为一部荒诞不经的奇书。
　　《山海经》的志怪是它最主要的特点，它是后代志怪小说的起源。在它所记载的人们所想象的神奇动物里，有的充满凶兆，有的则预示吉祥与太平，还有一些甚至流传至今，为人们耳熟能详，在此举两个例子。在《海外南经》里，有关于比翼鸟的记载。“比翼鸟在其东，其为鸟青、赤，两鸟比翼。一曰在南山东。”这也是“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”中比翼鸟最早的出处。虽然它听上去很浪漫，但却不是我们想象的那样美丽。两只鸟并在一起方可飞翔，这是它们生存的必然，原本并不关乎爱情，却变成人们一厢情愿的误解。但这样美丽的意向，就算是误解又何妨？《南山经》里记载的凤凰则更为人所熟知。“有鸟焉，其状如鸡，五采而文名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼……是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”凤皇，也作凤凰，它头顶上的花纹是“德”字，羽翼上的是“义”字，背上是“礼”字，胸部是“仁”字，腹部是“信”字。仁、礼、义、信四种美德集于一身，这样的祥瑞出现，天下太平。
　　伴随着这些奇异的物种，《山海经》里也有许多中国古代的神话故事。《海外北经》里有这样一段描述“夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”这就是夸父的故事。临死之际，他将自己的拐杖扔了出去，拐杖落地变成了一片方圆三百里的桃林。夸父在生前没有完成他的抱负，但他执着的精神与气节一直流传下来。《北山经》里记载的精卫填海的故事，也体现了这样持之以恒的精神。“又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。”沧海固然大，而精卫鸟永不放弃的精神更为伟大，这是精神的一种象征。一系列的神话故事中，都包含着古代人民对世界的追问与思考以及大胆的想象与猜测，也是他们智慧的象征。这些故事与传说，也是《山海经》历史价值与文学价值的体现。
　　《山海经》中的“山”与“海”注定这本书与地理有着密不可分的联系。无论是神奇物种还是神话故事，都会给出一个地理上的定位。它从各个方面有条理地记叙了各地的地理特征，包括地貌、水文等自然地理的特征以及民俗、经济等人文地理特征。此外，它还在科学实践活动方面有所涉及，反映了当时的科学思想和科技水平。如农业生产上，《大荒海内经》记载：“后稷是始播百谷”，“叔均是始作牛耕”。在交通闭塞与科技欠发达的历史时期，《山海经》能有如此记录，实属不易。
　　包罗万象的《山海经》就类似于古代中国最早的一部百科全书，它的 “奇”不仅仅在于其中大胆的想象，还有它值得深挖的各方面价值。泛泛而读不足以识其真面目，要想深入发掘其中的奇特，还需要细细品味与研读。